1869年、ニュージャージー州で医師をしていたトーマス・ブラムウェル・ウェルチ博士は、教会で行う聖体拝領（※）に、未発酵のワインを使えないかと考えました。

そしてある日、自宅のぶどう園で収穫したコンコード・グレープで「未発酵のワイン」づくりに挑戦します。搾った果汁を密閉した瓶に入れ、瓶ごと沸騰したお湯の中へ殺菌することで発酵を防ぎました。これは牛乳の殺菌方法と同じ方法です。

酵母の発酵を防ぐことができなければ、瓶の中にたまったガスの圧力で瓶が破裂してしまいます。しかし、瓶は破裂しなかったのです。数週間後にウェルチ博士が瓶を開けると、中には保存可能なグレープジュースができていたのです。

こうして「未発酵のワイン」づくりに成功したウェルチ博士は、教会の聖体拝領に使うように牧師に薦め、ニュージャージー州南部の教会に売り始めたのです。その時ウェルチ博士は、自分が新しい産業を興そうとしていることも、自身の名前がアメリカ中で愛されるブランドの1つになることも全く想像していませんでした。

※聖体拝領（せいたいはいりょう）：イエス・キリストが最後の晩餐で、パンとワインをとり「これは私のからだである、私の血である」と言ったことから、パンとワインを体の中に受け入れるキリスト教の儀式。

会社が発展していくと、広告活動も積極的になりました。ウェルチの広告は幅広い出版物に掲載され、さらには「エイコーン」という雑誌を自社から発行したほどです。

ウェルチの人気は、1893年にシカゴで開催された世界博覧会への出展で決定的となり、アメリカにおける「国民的飲料」として知られるようになりました。

禁酒運動が盛んだった1913年、ウェルチのグレープジュースが全米中で話題になる出来事が起こりました。当時の国務長官が開いた外交晩餐会でワインの代わりに、その当時唯一のノンアルコール果実飲料でありお酒に代わる自然飲料だったウェルチのグレープジュースだけが出されたのです。

グレープジュースを飲んでいるアンクル・サムを風刺した漫画は「グレープジュース外交」と呼ばれ、多くの風刺漫画やコラムなどで紹介されたことで、ウェルチのグレープジュースが全米中で驚異的に知名度を上げたのです。

1869年の「未発酵ワイン」というアイデアからはじまり、グレープジャム、グレープゼリー、冷凍濃縮グレープジュースなど、多くのグレープ関連製品が誕生しました。その後も幅広い果物をベースにした製品も扱うようになり、ウェルチは「アメリカのフルーツバスケット」と呼ばれるようになりました。

現在、ウェルチの本社はコンコードグレープの名前の由来にもなったマサチューセッツ州コンコードという町にあります。ここがアメリカ生まれの最高品種「コンコード種」発祥の町なのです。そんなウェルチだからこそグレープへの想いは一層強く、様々なこだわりを持っているのです。